私の知人女流画家Ｔさん家にある戸籍系譜をみると、母さか枝の母親の父すなわちＴ．Ａさんの祖父が伊藤喜八郎さん。その父、正雄も改名して喜八郎、その父は亀田五十番屋敷に住む伊藤喜代松と判明したが、伊藤百川との接点は調べても判らなかった。
こんなやりとりをしているとき、ふっと思い出した。２５年前に亡くなった母親が
　“我が家にも亀田の有名な絵かきに描いてもらった掛け軸がある”
　と云っていたことを…。そうだ数年前にそれを天井裏で見つけたが、古い新聞紙に包まれた２本の軸、あまりにも古ぼけていたので捨てるつもりだったが、思い直して保存してあった。
　７０年ぶりに天井裏から取り出し広げてみると、１本は紅葉の絵、もう１本は枯れ枝に鳥が止まった図柄である。そして落款はまさに百川であった。そのことをＩ．Ｋさんに伝えると、
　『これを機に百川の画を眺めて語る会を開きましょう』
すぐに日程や会場を決め、出席して頂ける方々に連絡をとってしまった。
　その記念すべき日は６月１２日。

うっとうしい梅雨空、人々は亀山市市民協働センターに集まった。午後１時半からの出席者は亀田の側がＩ、Ｋさん。従兄弟のＩ．Ｍさん、それに亀田のＩ．Ｍさんと奥様。
　愛知県側が私とＴ．Ａさん。それに亀山市郷土歴史研究家のＹ．Ａ先生。
　高名な日本画家のＭ．Ｋ先生、この先生に画を習っているＭさんとＦさん。　　合計１０名、自己紹介からすぐＴ．Ａさんとの母方の血筋、そして百川との接点を地元亀田の方々の話や謄本を検討していった。

　結局、Ｔ．Ａさんの母方と百川とのつながり、これは不明で今後の課題となった。
この日、Ｉ．Ｍさん所蔵の掛け軸８本、Ｉ．Ｋさんが１本、そして私の２本を吊り下げ、全員で鑑賞した。素人の私が見てもどれもが繊細な筆致と色彩と力の入った作品に思われた。
　わざわざご出席を給った高名な画家、Ｍ．Ｋ先生、この先生は鶏足山荘を標榜され、地元の亀山市や四日市、名古屋などに絵画教室を開いておられる。いま名古屋市内の寺院に金箔蓮壁画の大修理をされている。
　『和紙にこの繊細な筆使いで一気に描き上げる技量は大したものです。私にはこうは
　　描けません』
高名な先生がおっしゃる話…。それにも大変驚いた。先生は言葉を継ぎ
　『百川の師匠が今尾景年とありますが、この師匠の名前を知るといっそう画の価値が
　　上がります』
　そこでこの師を調べると
　“今尾景年（1845〜1924）、明治大正期の日本画家。鈴木百年に入門し修行。明治前期の京都画壇での実力者。明治３７年、帝室美術館技芸員。大正８年には帝国美術員会員となる。明治２６年のシカゴ万博では名誉賞杯を受賞、３３年のパリ万博では銀杯、３７年セントルイス万博では金杯に輝いた。精緻で写実的な花鳥画は海外でも高い評価を得ている“
　これを知って弟子の百川の作品を見直すと、どれも精緻で写実的であり、色調もすばらしい。
これは我が家の家宝になるぞ！。すぐに下司な考えが浮かぶ。一緒に持参した百川の書と我が家に言い伝わる書の掛け軸、これもＭ．Ｋ先生の鑑定では別人の筆跡だろうとのことだった。
　そして私が持参した４本の最後の掛け軸は大正１２年の日付と竹浦の落款がある。
　『この時代に亀山に竹浦の号の日本画家がいたか知りませんが、芸濃町に谷口竹浦
　　という画家がいたと聞いてます。だけど、どんな画家か判りません』

　あとで家に帰って調べてみると、この掛け軸を収集した私の父は大正１２年ごろ、大分県大分市の職場で働いている。ひよっとすると大分の画家かもしれないと思いネットで検索すると、
　 “佐久間竹浦、本名は資夫、号は竹浦、ほかに菌浦、五谿の号、明治９年に大分竹田町に生まれ大正１４年没。幼くして父と死に別れたが、父の遺産が豊かだったので大切に育てられた。
５〜６才のときから画をはじめ、９才で元岡藩絵師の川合石舟に師事、後に京都の田能村直八や竹邨に南画を学ぶ。同門に草刈椎谷がいた。小学校時代に滝廉太郎と親友だった。我が家の竹浦作品をよく見ると南画である。どうも佐久間竹浦らしい。私は自分勝手に決め付けて断定した。
　またＭ．Ｋ先生は関宿の著名な西村観山先生の第一弟子とのこと、不思議なことに私はこの西村先生と言葉を交わしたことがある。それは２０年ほど前、関の筆捨山、観音山、関富士、羽黒山などに登り、JR関駅に戻ったとき、羽黒山のゴツゴツした大岩の画を描いた作品、それを駅の壁にご自身で飾っておられたのだ。画に描かれた岩の名前をこの先生に聞いたのを思い出し、Ｍ．Ｋ先生に尋ねると、
　『それは西村先生に間違いないでしょう』
とのことだった。

　伊藤百川の話から懐かしい亀田や羽若のこと、亀山中学や小学校のこと、そして亀田から参加されたＩ．Ｍさんご夫妻、この方が私やＴ．Ａさんと同じＮＴＴに在職したこともあり、その話にも花が咲いた。従兄弟のＩ．Ｍさんは“近いうちに画をはじめたい”と云っておられた。
　どんどん時間も過ぎてゆく。まだまだ話は尽きなかったが、はじめての伊藤百川を語る会は賑やかに終了したのであった。